Die Kölner Haie empfangen am Sonntag die Adler Mannheim in der LANXESS arena – und das vor ausverkauftem Haus. Wie immer, wenn diese beiden Traditionsvereine aufeinandertreffen, kribbelt es bei Spielern und Fans gleichermaßen. Über 18.600 Zuschauer werden erwartet, um den «Klassiker des deutschen Eishockeys» live mitzuerleben. Besser kann ein Sonntagnachmittag für Eishockey-Enthusiasten kaum werden.
Es ist eines dieser Duelle, die den Puls höher schlagen lassen. Die Rivalität zwischen Köln und Mannheim hat eine lange Geschichte, die weit über sportliche Aspekte hinausgeht. Nord gegen Süd, Rheinland gegen Baden – hier treffen nicht nur zwei Mannschaften aufeinander, sondern zwei Eishockey-Kulturen mit stolzen Traditionen und leidenschaftlichen Fangemeinden.
«Diese Begegnungen haben immer eine besondere Atmosphäre», erklärt Haie-Coach Uwe Krupp. «Da ist viel Tradition dabei, viel Leidenschaft von beiden Seiten. Die Halle wird kochen.» Für sein Team geht es nach der bitteren 1:4-Niederlage in Ingolstadt darum, wieder in die Erfolgsspur zu finden. Die Haie haben bislang eine Achterbahnfahrt hinter sich: Auf starke Leistungen folgten immer wieder Rückschläge.
Die Adler reisen mit Selbstvertrauen an. Mit zuletzt fünf Siegen in Folge und Platz drei in der Tabelle haben die Mannheimer einen beeindruckenden Lauf hingelegt. Das Team von Trainer Dallas Eakins will seine Serie ausbauen – ausgerechnet in Köln.
Für die Haie könnte ein Erfolg gegen Mannheim genau der Wendepunkt sein, den sie brauchen. Besonders auf die heimischen Fans setzt das Team um Kapitän Moritz Müller: «Die Stimmung in der Arena gibt uns immer einen extra Schub. Gegen Mannheim wollen wir zeigen, wozu wir fähig sind.»
Wenn am Sonntag um 16:30 Uhr der Puck fällt, werden beide Teams alles geben. Es ist mehr als nur ein Spiel – es ist der DEL-Klassiker schlechthin. Und eines ist sicher: Die LANXESS arena wird beben.