Die Basketballer von Alba Berlin haben sich mit einem beeindruckenden 84:70-Heimsieg gegen die Litauer von Rytas Vilnius vorzeitig den ersten Platz in ihrer Champions League-Gruppe gesichert. Der Erfolg vor heimischem Publikum in der Arena am Ostbahnhof kam genau zur richtigen Zeit und tut den Berlinern gleich doppelt gut.
Nach der bitteren Niederlage in der Bundesliga gegen die Baskets Bonn am vergangenen Wochenende war diese Reaktion besonders wichtig für das Selbstvertrauen der Mannschaft. «Wir haben heute die richtige Einstellung gezeigt und von Anfang an mit viel Energie gespielt», erklärte Albas Kapitän Martin Hermannsson nach dem Spiel. «Der Gruppensieg gibt uns jetzt eine gute Ausgangsposition für die K.o.-Runde.»
Besonders stark präsentierte sich Matt Thomas, der mit 22 Punkten bester Werfer der Berliner war. Der 30-jährige Amerikaner traf beeindruckende fünf Dreier und war für die litauische Verteidigung kaum zu kontrollieren. Auch Johannes Thiemann zeigte mit 15 Punkten und sieben Rebounds eine starke Leistung unter dem Korb.
Trainer Israel González lobte vor allem die Defensivarbeit seines Teams: «Wir haben Vilnius bei nur 70 Punkten gehalten – das war der Schlüssel zum Sieg.» Mit dem Gruppensieg sichert sich Alba nicht nur ein Heimrecht im Rückspiel der Playoff-Runde, sondern auch eine möglicherweise leichtere Auslosung für die nächste Phase des europäischen Wettbewerbs.
Für Alba geht es nun am Sonntag in der Bundesliga weiter, wo die Berliner auf die Hamburg Towers treffen. Mit dem Schwung aus dem Champions League-Erfolg will das Team von González auch in der Liga zurück in die Erfolgsspur finden und seinen Platz in der oberen Tabellenhälfte festigen.