Die Stadt Essen würdigt heute die unermüdlichen Helfer des öffentlichen Nahverkehrs: 130 ehrenamtliche Bürgerbusfahrerinnen und -fahrer aus fünf Vereinen, die täglich für mehr Mobilität in den Randbezirken sorgen. Allein im vergangenen Jahr beförderten sie über 40.000 Fahrgäste – Menschen, die sonst von der regulären EVAG-Linienführung nicht erreicht werden.
Bei der Feierstunde im Rathaus sitze ich neben Helmut Schwarz (72), der seit acht Jahren den Bürgerbus in Kettwig steuert. «Wir sind mehr als nur Fahrer. Für viele ältere Menschen sind wir auch wichtige Gesprächspartner», erzählt er mir mit einem Lächeln. Was als Verkehrsprojekt begann, ist längst zu einer sozialen Institution geworden.
Die kleinen 8-Sitzer-Busse verbinden Wohngebiete in Kettwig, Burgaltendorf, Byfang, Fischlaken und Werden mit Einkaufszentren, Arztpraxen und zentralen Verkehrsknotenpunkten. Sie schließen genau die Lücken, die der reguläre Nahverkehr offenlässt.
Oberbürgermeister Thomas Kufen betont in seiner Ansprache: «Die Bürgerbusvereine sind ein unverzichtbarer Teil unseres Mobilitätskonzepts. Sie tragen maßgeblich zur Lebensqualität in den Außenbezirken bei.» Die EVAG unterstützt die Vereine mit Fahrzeugen und technischem Service, während die Fahrer ihre Zeit kostenlos zur Verfügung stellen.
Auffallend ist das Gemeinschaftsgefühl unter den Ehrenamtlichen. In meinen fast zwanzig Jahren Berichterstattung habe ich selten eine Gruppe erlebt, die mit so viel Herzblut bei der Sache ist. «Wir sind ein bisschen wie eine Familie», bestätigt Gisela Weber vom Bürgerbus Burgaltendorf.
Die Herausforderung für die Zukunft: mehr jüngere Fahrer zu gewinnen. Der Altersdurchschnitt liegt bei 68 Jahren. «Wir brauchen Nachwuchs», sagt Vereinsvorstand Werner Kammann. «Jeder mit Führerschein kann mitmachen – auch nur für wenige Stunden im Monat.»
Was mich nachdenklich stimmt: Ohne dieses Engagement wären viele ältere Menschen in den Randgebieten Essens regelrecht abgehängt. Die Bürgerbusfahrer zeigen, dass bürgerschaftliches Engagement manchmal die wirksamste Lösung für lokale Probleme sein kann.